Gertrude Baines è nata in Georgia nel 1894. Contrasse matrimonio con un certo Sam Conly e si stabilì in Ohio, gestendo un alloggio per studenti universitari a Columbus. Ebbe una figlia, Annabelle, ma la ragazza morì appena diciottenne per una febbre tifoide. Il matrimonio fallì. Dopo il divorzio Gertrude si stabilì a Los Angeles (California). Dopo essere rimasta in casa fino a 105 anni si ricoverò in un istituto. Qui è vissuta in salute relativamente buona, a parte l'artrite e la necessità di servirsi di una sedia a rotelle. Aveva provato a fumare e anche a bere, ma non aveva preso il vizio, seguendo una dieta variata con una certa predilezione per i dolci. Dichiarò di preferire l'ozio alle attività ricreative. Nel 2008 fu elettrice di Barack Obama. Decana degli afroamericani, è la più longeva georgiana di tutti i tempi. Dopo la morte della portoghese Maria de Jesus, risulta essere la decana dell'umanità. Adesso (2009) ha festeggiato i suoi 115 anni. Tra i biglietti di auguri che ha ricevuto, c'è quello del Presidente degli Stati Uniti. La donna vive in una casa di riposo di Los Angeles. Ha fatto sempre la domestica e fino a una decina di anni fa era ancora in grado di badare perfettamente a se stessa.
Daniele Barbarotto
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