San Gregorio Armeno è la celebre, antica e storica strada degli artigiani del presepe, nota in tutto il mondo per le tante e bellissime botteghe dedicate all’arte presepiale. La via e le botteghe possono essere visitate durante tutto l’anno ed il visitatore è in tal modo trasportato ogni volta nella magica atmosfera natalizia. Via San Gregorio Armeno congiunge perpendicolarmente due decumani, il Maggiore e quello Inferiore: venendo da via Duomo, vi si arriva attraverso il Decumano Maggiore (via dei Tribunali) o il Decumano Inferiore (via San Biagio dei Librai). Problematico descrivere a parole la moltitudine di botteghe, negozietti e pittoresche bancarelle che popolano via San Gregorio Armeno: si è subito sopraffatti dalla quantità e dalla varietà dell’offerta. Qui si può trovare di tutto per il presepe: dalle casette di sughero o di cartone in varie dimensioni, agli oggetti “meccanici” azionati dall’energia elettrica come mulini a vento o cascate, dai pastori di terracotta dipinti a mano a quelli alti 30 cm con abiti in tessuto cuciti su misura. Ci sono pure i pastori venditori di frutta, di pesce, il macellaio e l’acquaiola; ma pure il pizzaiolo “robotizzato” che inforna la pizza, i Re Magi e naturalmente la Sacra Famiglia, con il corredo di bue ed asinello, in tutte le dimensioni, fatture e prezzi. Ma accanto a vere e proprie opere d’arte, frutto del lavoro di famiglie artigiane che si tramandano il mestiere da intere generazioni, si trovano aggetti a dir poco kitsch, che però rivelano la fantasia e l’ironia dei napoletani: la statuetta (anzi, la caricatura) del politico o del VIP del momento è oramai divenuta uno dei classici sulle bancaralle di via San Gregorio Armeno. Alcuni artigiani si sono specializzati nella realizzazione di questi pastori sui generis e non appena un personaggio sale alla ribalta della cronaca, ne creano il relativo pastore, molto spesso enfatizzandone qualche particolare legato all’evento che lo ha reso famoso. Gli innumerevoli presepi esposti catturano l’attenzione di grandi e piccini. Le botteghe offrono principalmente tutto il materiale necessario per costruirsi oppure per espandere il proprio presepe. Chi vuole, tuttavia, può acquistare un presepe già fatto, comprando poi separatamente i pastori con cui addobbarlo. In genere si parte dai 35-45 euro per modelli semplici, ma realizzati con molta cura, per i pastori da 5 cm fino a giungere alle migliaia di euro per le grandi realizzazioni basate sulle riproduzioni dei pastori classici del Settecento. Via San Gregorio Armeno può essere tranquillamente visitata in qualunque mese dell’anno: la maggior parte delle botteghe sono sempre aperte e hanno in mostra i loro manufatti, anche se in numero ridotto. Ma negli altri periodi dell’anno è possibile osservare i pastori ed ammirare gli artigiani al lavoro con più calma rispetto al periodo natalizio, dove il grande afflusso dei turisti rende la strada molto affollata e piena di confusione..
Daniele Barbarotto
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